元宵节（Lantern Festival）即每年农历正月十五。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”，又称上元节、小正月、元夕、灯节。
中华先民在长期烧烤、煮食牛猪等动物过程中，逐渐发现了动物油脂具有易燃和耐燃性，并开始应用于照明，从历代油灯遗存可见一斑。元宵赏灯始于东汉汉明帝时期，其兴起与佛教东传有关，佛台上的灯烛一般使用植物油，这极大地促进了植物油的发展。
唐代经济高度发达，实用兼装饰或纯装饰性质的灯开始大量出现在宫廷和灯节中，元宵张灯成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。据北宋苏颂《图经本草》记载:油菜“出油胜诸子，油入蔬清香，造烛甚明，点灯光亮……”本草注:“服胡麻油，须生笮者，其蒸炒作者，正可供食及然尔。”并且记载有:“蓖麻子……可榨油燃灯。”
明代宋应星《天工开物》记载更为详细:“燃灯则桕仁内水油为上，芸苔次之，亚麻子次之，棉花子次之，胡麻次之(燃灯最易竭)，桐油与桕混油为下。造烛则桕皮油为上，蓖麻子次之。”故古代元宵节灯笼，通常用植物和动物油，或蜡烛做燃料，而近代电灯出现后，灯节翻开新篇章，更加明亮安全。
元宵灯节有关的诗词名篇
《生查子·元夕》
欧阳修(一说朱淑真)
去年元夜时，花市灯如昼。
月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。
不见去年人，泪湿春衫袖。
《青玉案·元夕》
辛弃疾（南宋）
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路。
凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
娥儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首
那人却在灯光阑珊处。
新时代亿万花灯，攒辉列彩。龙腾虎跃迎元宵，祝大家阖家欢乐，幸福安康！
（审稿人：胡中泽）
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